Простор для служебного хищничества открывал институт кормления, как способ содержания должностных лиц. С введением в XIV веке порядка, когда кормы чиновникам стали определяться уставами и грамотами, возникло понятие лихоимства, или 'взимания лихвы, излишка по сравнению с тем, что положено'. Лихоимство на века стало ключевым понятием в определении взяточничества на Руси. Хотя с введением норм и порядков взимания кормовых устанавливалась и судебная ответственность за взимание их сверх установленного, казенные люди продолжали 'кормиться безмерно' и в результате, по словам летописца, 'многие грады и волости пусты учиняли'. Кормление отменили в 1555 году, но и после этого сохранился взгляд на службу как источник беззастенчивых поборов.

Так, в указе Петра Великого от 24 декабря 1714 г. сказано, что 'многие лихоимства умножились'. Спустя полвека Екатерина II в указе от 18 июня 1762 г. говорит о масштабах взяточничества чиновников в таких словах, что 'едва ли есть малое самое место сего правительства, в котором божественное действие без заражения сей язвой отправлялось'. Определенным историческим свидетельством нравов в российском обществе первой половины XIX века называют написанную при Павле I комедию Капниста, в которой выведенные там герои с характерными фамилиями Кривосуд, Хватайко и т. п. пели хором следующий текст: 'На что же привешены нам руки, коль не на то, чтоб брать?' Что уж там говорить о гоголевском 'Ревизоре'?

Сенаторская ревизия, состоявшаяся после русско-японской войны 1904-1905 годов, показала приверженность дореволюционного чиновничества традициям взяточничества. 'На выдающемся месте', по словам современников, стояло ведомство военного интендантства. Впечатляющие факты взяточничества были вскрыты в военно-инженерном ведомстве, городской полиции и других учреждениях.