Издания последних лет выделяют новые тенденции. 'The New Encyclopaedia Britannica' (V.2, р.509), например, определяя взяточничество как уголовно наказуемое действие, выразившееся в получении или даче вознаграждения за блага со стороны официального лица, отмечает в то же время, что раньше под эту категорию подпадали лишь государственные должностные лица, но теперь есть тенденция распространять ее 'в ограниченных размерах' также на действия частных граждан. Правда, в последнем издании 'The Encyclopaedia Americana' (1989, V.4) определение взяточничества вновь связывается с осуществлением лишь государственной (public) деятельности 'в законодательной, исполнительной или судебной областях', но при этом отмечается более широкая трактовка при доказательстве самого факта взятки: если деньги или какие-либо иные блага были предложены или получены с незаконной целью (unlawful intent), уже не имеет значения, было ли действительно совершено действие, ради которого давалась взятка, или нет. Подпадает под наказание и получение взятки, которую дали с провокационной целью конкуренты или даже государственные правоохранительные органы, эпизодически проверяющие должностных лиц на честность.

В обычном праве взяточничество наказывается в судебном порядке. В законах многих стран оно является уголовным преступлением. Одни относят к взяточничеству лишь случаи, где приманкой были деньги или собственность, другие - все случаи, в которых обсуждались или обещались какие-то выгода или польза. Распространяясь на всех государственных служащих, законодательство в отдельных случаях выделяет мелких функционеров, связывая взяточничество лишь с попытками подстрекать должностное лицо к 'нарушению своих обязанностей', что, естественно, выводит из числа возможных взяткополучателей чиновников с незначительной властью или с полным отсутствием дискреционной власти. И наконец, считается обязательным доказательство 'коррупционной цели'.